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L’archipel connu au temps du Condominium sous le nom de
"Nouvelles Hébrides" prend le nom de "Vanuatu" le 30
juillet 1980, jour de son indépendance politique.
Transformé en République, il se dote d’un parlement,
d’une assemblée de chefs coutumiers et d’un
gouvernement. La combinaison d’influences francophones
et anglophones qui découle du condominium constitue une
richesse culturelle et une ouverture pour le
développement économique et touristique.
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La population
L’archipel est constitué d’un peu plus de 80 îles et
îlots qui dessinent un Y incliné vers le Nord-Ouest.
Près de 900 km séparent les Iles Torrès, au nord, d’Anatom,
au Sud, couvrant une superficie de 12 189 km2 et une
surface en eaux territoriales de 450 000 km2.
Le Vanuatu est une chaîne d’îles volcaniques jeunes, au
relief accidenté, hautes et montagneuses.
Situé sur la ceinture de feu du Pacifique, point de
rencontre de deux plaques tectoniques continentales, le
Vanuatu subit des tremblements de terre fréquents sans
grand danger pour l’homme.
Les stations sismologiques de l'IRD enregistrent
d’ailleurs des secousses en permanence, mais seules les
plus importantes sont ressenties par l’homme.
Des volcans en activité
Plusieurs volcans sont en activité constante. On peut,
notamment, voir des éruptions volcaniques sur les îles
de Tanna, d’Ambrym et de Lopévi. En revanche d’autres
n’ont qu’une activité réduite : c’est le cas des volcans
d’Aoba et de Gaua.
A l’Est d’Epi, deux volcans sous-marin sont été
identifiés; il est possible de voir le bouillonnement de
l’eau en les survolant à basse altitude.
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